
Il est le fils de Betsy et de Doug Franco. Sa grand-mère maternelle, Mitzi Levine Verne, dirige le Musée des Beaux-arts, une galerie d'art de Cleveland, en Ohio. James a grandi en Californie avec ses deux jeunes frères, Tom et Dave Franco. Il est diplômé de la Palo Alto High School en 1996. Son père a des origines portugaises (de l'île de Madère) et suédoises et sa mère des origines russes.
James Franco entre ensuite à l'UCLA en 1996, suit des cours de théâtre, puis poursuit ses études au Robert Carnegie's Layhouse West.
Son frère, Dave Franco, est également acteur.
En 2008, James Franco reçoit son diplôme d'anglais de premier cycle à UCLA. Il déménage à New York pour suivre les cours de la Graduate School de l'Université Columbia en rédaction au MFA Program, ainsi que de l'Université de New York à la prestigieuse Tisch School of Arts.
En 2011, James Franco fréquente l'Université privée américaine de Yale, il prépare un doctorat d'anglais.
L'art, et la peinture en particulier, sont des talents que Franco a développés durant ses études secondaires, tout en fréquentant une école d'art pendant l'été : la California State Summer School for the Arts (CSSSA). Du 7 janvier au 11 février 2006, ses

tableaux sont exposés publiquement pour la première fois à la Glü Gallery de Los Angeles, en Californie.
Le 17 octobre 2015, son ami Seth Rogen organise pour lui sa Bar Mitzvah, dont les bénéfices vont à l'association américaine Hilarity for Charity, parrainée par James Franco, Seth Rogen et de nombreux acteurs américains.
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Films que j'ai vus :
*2002 : Spider-Man
* 2004 : Spider-Man 2
* 2006 : Tristan et Yseult
* 2007 : Spider-Man 3
* 2010 : 127 heures
* 2011 : Votre Majesté
* 2011 : La Planète des singes : Les Origines
* 2012 : Spring Breakers
* 2013 : Le Monde fantastique d'Oz
* 2013 : C'est la fin
* 2014 : L'Interview qui tue !
* 2014 : La Planète des singes : L'Affrontement
* 2016 : The Boyfriend : Pourquoi lui ?
* 2018 : Kin : Le Commencement

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